EuroCommerce et Euro-FIET, les partenaires sociaux européens du commerce, se félicitent du lancement de la Stratégie européenne pour l'emploi, marqué par la publication des Lignes directrices de 1998 sur l'emploi, en vertu de la Résolution du Conseil du 15 décembre 1997. Les parties se félicitent également du projet de Lignes directrices sur l'emploi pour 1999, auxquelles ils entendent apporter une contribution positive et constructive.

La récente Communication de la Commission européenne, intitulée "Moderniser l'organisation du travail - une approche positive du changement" charge les partenaires sociaux de développer la dimension européenne des relations du travail. EuroCommerce et Euro-FIET se félicitent de cette impulsion et voient dans la Communication de la Commission un guide pour leur futur dialogue social sur l'emploi et les questions relatives à l'organisation du travail.

Le commerce européen est le support essentiel de distribution de biens et de services aux 370 millions de consommateurs de l'Union européenne. L'UE compte 4,7 millions d'entreprises commerciales, soit 30% de l'ensemble des entreprises européennes. Ces entreprises commerciales génèrent 13% du PIB total de l'UE. Parmi elles, 95% sont des PME employant moins de 10 salariés.

Avec ses 22,5 millions de salariés, représentant 16% de l'emploi en Europe, le commerce est le deuxième employeur européen. De plus, contrairement à d'autres branches économiques, on observe une évolution positive de l'emploi dans le commerce. Entre 1985 et 1995, le commerce européen a créé 1,5 million de nouveaux emplois. Ce chiffre représente la moitié des emplois supprimés dans l'industrie manufacturière durant la même période. Les nouveaux emplois créés dans le commerce constituent 15,5% du total. Mais par ailleurs, sachant que certaines branches commerciales ont supprimé des emplois, notamment à partir de 1994, le maintien voire l'accroissement de l'emploi dans le commerce dépendra dans une large mesure de la hausse du pouvoir d'achat. La croissance économique et la hausse du pouvoir d'achat pourraient conduire au développement de nouveaux services dans le commerce.

Dans le contexte de l'élargissement de l'UE aux pays de l'Est, EuroCommerce et Euro-FIET ont coopéré avec les partenaires sociaux du commerce des pays candidats, aux fins de promouvoir les relations du travail par une série de tables rondes. Deux de ces tables rondes ont déjà eu lieu, respectivement en Estonie et en Hongrie, et le processus se poursuivra en 1999. Compte tenu de la future accession de ces pays à l'UE, EuroCommerce et Euro-FIET considèrent qu'il est nécessaire d'étudier les défis et l'impact de l'élargissement, notamment dans le domaine de l'emploi.

Depuis l'établissement du dialogue social en 1985, les partenaires sociaux européens du commerce ont étroitement coopéré sur les questions de politique de l'emploi, notamment avec la signature d'un Mémorandum sur la Formation Professionnelle dans le Commerce de détail et d'un Avis Commun sur la Promotion de l'Emploi dans le Commerce Européen.

Au cours des dernières années, les partenaires sociaux du commerce se sont particulièrement attachés à étudier la future évolution des structures de l'emploi, à l'appui d'un certain nombre de projets de recherche communs.

Les changements en cours dans les technologies de l'information (TI) et la progression rapide du commerce électronique vont profondément transformer les conditions de distribution des biens et des services. Le commerce électronique va provoquer une mutation de la structure entière du secteur commercial. De nouvelles fonctions vont apparaître, les fonctions traditionnelles seront redéfinies. Il est par conséquent important d'étudier l'influence des évolutions technologiques et structurelles sur l'emploi et les conditions d'emploi dans le secteur du commerce.

Sur la base de ces considérations, EuroCommerce et Euro-FIET ont mandaté la réalisation de deux études importantes, l'une sur les évolutions futures de l'emploi dans le commerce européen (Institut für Arbeit und Technik, décembre 1997), et la deuxième sur les effets du développement du commerce électronique sur la situation de l'emploi dans le commerce européen (Université d'Athènes, juin 1998). De plus, EuroCommerce et Euro-FIET entreprendront, en janvier 1999, un projet commun d'analyse de l'impact de la TI (et notamment du commerce électronique) sur la formation professionnelle dans le commerce de gros et de détail. Ce projet témoigne de la volonté des partenaires sociaux d'aborder ces questions au travers d'une action concrète destinée à soutenir l'emploi dans le secteur.

Le rapport de l'Université d'Athènes conclut que le commerce électronique va susciter une demande accrue de formation chez les salariés. Par exemple, la transformation de la logistique de distribution aura un impact direct sur les structures du personnel dans les entreprises. En conséquence, les employés devront développer leurs qualifications. Dans ce contexte, l'éducation et la formation continue sont indispensables aux salariés pour leur permettre de s'adapter aux changements, ce qui par ailleurs augmentera leur satisfaction au travail.

Les futures évolutions dans le commerce vont exiger des changements dans l'organisation du travail. La planification du travail et le recours au travail à distance appeleront une réorganisation du travail et de ses méthodes dans des domaines fondamentaux de l'activité des entreprises. Aussi est-il important que le commerce étudie ces changements et leur impact sur la nouvelle organisation du travail.

EuroCommerce et Euro-FIET souscrivent à l'approche exposée dans les lignes directrices sur l'emploi pour 1998, et reconnaissent l'importance de celles-ci pour la réduction des niveaux de chômage et l'accroissement de la capacité d'insertion professionnelle ("employabilité"). Le futur dialogue entre EuroCommerce et Euro-FIET doit être centré sur la nécessité d'accroître la capacité d'insertion professionnelle des travailleurs, et d'encourager l'adaptation des entreprises et de leurs salariés aux défis que représentent les évolutions technologiques actuelles dans le secteur.

EuroCommerce et Euro-FIET savent que le commerce va nécessiter des ajustements structurels, en raison, notamment, des changements démographiques. Par conséquent, chaque fois que cela sera nécessaire et justifié, ils veilleront à promouvoir des politiques de l'emploi visant à harmoniser la vie professionnelle et familiale, relayant les initiatives déjà prises en ce domaine. Ces politiques devront aussi répondre à la nécessité, pour les entreprises, de s'adapter aux demandes toujours nouvelles des consommateurs.

De plus, EuroCommerce et Euro-FIET s'efforceront de développer de nouvelles initiatives pour encourager les salariés à conserver leur emploi et de veiller à ce que le commerce continue à créer des emplois, notamment des emplois attrayants pour les jeunes accédant à la vie active.

Les salariés du secteur doivent acquérir de nouvelles qualifications pour s'adapter aux avancées de la TI et accroître leur capacité d'insertion sur le marché de l'emploi. En cela, il conviendra de porter une attention particulière aux travailleurs d'âge mûr et aux salariés des PME exposés aux changements causés par l'intensification de la concurrence.

Dans certaines branches commerciales, la tendance - en soi positive - est au remplacement d'emplois faiblement qualifiés par des emplois à qualifications plus élevées. Mais pour que le commerce continue à offrir des perspectives de carrière à ses travailleurs, il est important que ceux-ci accèdent à une éducation et une formation complémentaires. En même temps, de nouvelles fonctions vont apparaître, qui attireront les personnes possédant une formation de plus haut niveau. A cet égard, les salariés existants devront eux aussi se voir offrir une chance d'accéder à ces nouveaux emplois, par l'offre de programmes d'éducation et de formation complémentaires.

Le commerce européen de gros et de détail se mondialise de plus en plus. Les entreprises visent des marchés hors de leurs frontières nationales, vers d'autres Etats de l'UE ou en dehors de l'UE. Les activités transfrontalières dans le commerce, de même que la mobilité de la main-d'oeuvre au sein de l'UE vont augmenter. En même temps, l'application des nouvelles technologies va intensifier la concurrence internationale. De nouvelles initiatives de promotion de l'emploi dans le commerce seront nécessaires pour tenir pleinement compte de ces tendances.

EuroCommerce et Euro-FIET sont parfaitement conscients des enjeux auxquels doit faire face le commerce, et de leur responsabilité de création d'un cadre européen. Les partenaires sociaux européens du commerce vont donc continuer à travailler sur des initiatives visant à créer de nouveaux emplois et à sauvegarder les emplois existants.

EuroCommerce et Euro-FIET vont poursuivre leur travail sur les initiatives de création d'emploi et s'efforcer de concrétiser les initiatives susmentionnées, en particulier dans les domaines suivants:

Analyse de la main-d'oeuvre, des profils d'emploi, de l'éducation et de la formation continue

Le commerce est voué à des transformations profondes. Aussi est-il nécessaire de procéder à une analyse détaillée pour étudier les actuels secteurs d'emploi et la répartition de la main-d'oeuvre. Les caractéristiques de l'emploi dans le commerce, et notamment la présence de nombreux travailleurs à temps partiel, devront être pleinement prises en compte. Les résultats de cette analyse pourront servir de base à des recommandations sur les besoins de formation des salariés du commerce, afin d'améliorer leur capacité d'insertion professionnelle, compte tenu de la versatilité des emplois dans le secteur.

Amélioration des qualifications des travailleurs du commerce

EuroCommerce et Euro-FIET présenteront des recommandations sur les actions à entreprendre pour sauvegarder l'emploi des travailleurs d'âge mûr. Ces travailleurs ont de précieuses ressources à offrir du fait de leur expérience et de leurs qualifications. Pour améliorer leur capacité d'insertion professionnelle, les travailleurs d'âge mûr doivent être en mesure d'accroître leurs qualifications.

Analyse de l'impact de la concurrence et du développement de la TI sur les structures de la main-d'oeuvre

Le commerce va devoir affronter une concurrence internationale croissante et de nouvelles avancées technologiques. Ces évolutions auront des effets sur les pratiques de travail et requièrent donc une analyse plus approfondie des nouvelles exigences de qualification de la main-d'oeuvre.

Cadre pour le travail à distance

EuroCommerce et Euro-FIET entendent coopérer à la création d'un cadre régissant les conditions de travail à distance. En raison des avancées de la TI, de nombreuses fonctions professionnelles deviennent indépendantes du site géographique dont elles relèvent. Là encore, il s'agit d'un nouveau défi en matière de planification et d'exécution du travail, pour les employeurs autant que pour les salariés.

Analyse des possibilités de formation des PME

Les partenaires sociaux européens du commerce entendent effectuer une étude approfondie des possibilités - et des obstacles - prévalant dans la formation du personnel des PME. L'Union européenne compte quatre millions d'entreprises employant moins de dix salariés. Il convient de porter une attention spéciale aux PME aux fins de les habiliter à offrir une formation à leurs salariés. A cet égard, nous souhaitons également effectuer une analyse détaillée de la manière dont les PME exploitent les possibilités existantes d'éducation et de formation pour leur personnel.

Eu égard à la Stratégie européenne pour l'emploi, les partenaires sociaux procèderont à une revue annuelle du déroulement de leurs initiatives et en soumettront les résultats aux autorités européennes et nationales compétentes.

EuroCommerce et Euro-FIET vont poursuivre leur travail visant à rendre l'emploi dans le commerce plus attractif. Ils s'efforceront par conséquent de maintenir et si possible d'accroître l'emploi dans ce secteur.